Vor dem Bau des Schifffahrtskanals in Thun starteten die Dampfschiffe von der Schiffstation Scherzligen, rund einen halben Kilometer vom heutigen Bahnhof Thun entfernt. Die ersten Diskussionen zum Bau eines Schiffskanals starteten bereits im Jahr 1916. An der Gemeindeversammlung vom 16. Dezember lehnten die Stimmbürgerinnen und Bürger das Kanal-Projekt jedoch noch ab, da es als zu teuer und zu unrentabel eingestuft wurde.

Mit der Eröffnung des Bahnhofs Thun im Jahr 1923 wurde auch der heutige Bahnhofplatz neu gestaltet. Das zuvor unbedeutende Aarefeld entwickelte sich rasch zum Zentrum der wachsenden Stadt. Menschen flanierten über die neue Bahnhofstrasse und die Bahnhofbrücke in die Innenstadt. Eine elektrische Strassenbahn fuhr nach Steffisburg oder Interlaken, während Kutschen gutbetuchte Gäste zu ihren Hotels brachten. Nur wer eine Schifffahrt plante, musste sein Gepäck weiterhin zur Station Scherzligen tragen – denn auch die Abstimmung vom 30. September 1923 lehnte den Bau eines Schiffskanals erneut ab.

Erst am 14. September 1924 sagten die Thunerinnen und Thuner die geforderten Beiträge zur Finanzierung des Schifffahrtskanals zu, sodass die Bauarbeiten beginnen konnten. Da der Kanal bis zur Sommersaison 1925 fertiggestellt sein musste, wurden zahlreiche Arbeitslose für den intensiven Aushub eingesetzt. Die Arbeiten waren so aufwändig, dass ab Februar 1925 sogar nachts gearbeitet wurde. Dies zog Streiks und Lohnverhandlungen nach sich, bei denen die Arbeitenden schlussendlich einer Entlohnung von 90 Rappen pro Stunde zustimmten.

Am 17. Juni 1925 fuhr das Dampfschiff «Bubenberg» als erstes Schiff probeweise durch den Kanal. Es streifte allerdings leicht den Grund, sodass eine weitere Ausbaggerung notwendig war.

Am 26. Juni 1925, rund zwei Jahre nach Eröffnung des neuen Bahnhofs, wurde der Schifffahrtskanal in Betrieb genommen. Seitdem können die Dampfschiffe – und später auch die Motorschiffe – direkt an der Ländte beim Bahnhof Thun anlegen. Dadurch wurde eine bequeme Verbindung zwischen Bahn und Schiff geschaffen, die den Tourismus und den regionalen Verkehr bis heute prägt.

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